La final de la Conferencia Oeste, la serie del año, el duelo ideal se reduce finalmente al mejor de tres partidos. Un placer. San Antonio conquistó sensibilidades y le atrapó el gusto al que más y al que menos con su último cuarto del primer partido y el tercero del segundo. La sutileza de la excelencia, el despliegue orgásmico de la corrección, la ejecución y la lectura del juego en un momento determinante de la temporada atraparon corazones y latidos. Los más mayores por sinergia, los veteranos por nostalgia de los cuatro anillos anteriores de este equipo, los fundamentalistas de los fundamentos por su respeto a la inteligencia natural y hasta los popes del basket FIBA cayeron en la conquista de Popovich y su grupo. Muchos definían ya a los Thunder como un equipo efervescente que se había quedado sin gas, apenas sin burbujas ante la contundencia del sabor y finura de paladar de los Spurs. 

La eliminatoria se trasladó a Oklahoma City y los jóvenes Thunder demostraron ser más cabales de lo que se les dibujaba. El entrenador Scott Brooks corrigió y su primera orden en número y jerarquía fue la del marcaje defensivo de Thabo Sefolosha a Tony Parker. En los dos partidos siguientes el base francés ha promediado 14 puntos y 4 asistencias, con un 40% de acierto en los tiros de campo y solo cuatro tiros libres a su disposición en 66 minutos de juego. Serge Ibaka, el mismo que no recibió el permiso para aparecer por la pista en los dieciséis minutos finales del primer partido jugó 41 minutos en el cuarto encuentro y realizó probablemente su mejor partido en la NBA (pesando producción e importancia de la cita). Once tiros, once canastas, a un tiro acertado del record de 1975 de aquel Larry McNeill que deleitó años después en el C.B. Canarias. 

Y en esto llegó el comandante y mandó parar. No fue el de la barba, no. Fue Durant. Con 23 años llevó a la escuela a los veteranos Spurs. Subió al estrado y se puso a dar clase. A falta de 06.30 minutos para el final los Thunder solo estaban cuatro puntos arriba. Apareció en forma de tornado, rápido, inesperado y devastador, Kevin Durant metió dieciséis puntos seguidos. Como en una canasta de feria. Cuando cesaron los chispazos los Thunder ya estaban nueve puntos arriba y solo restaba un minuto y medio para el final. Luego, como el viento que sopla leve sobre los pedazos del desastre, Durant asistió a Harden para un triple. Después Ginobili perdió un balón tras pase fallido de esos que reducen a Pau Gasol al vudú pero, no, en este caso nadie se paró a señalar más que algún piropo al robo de Sefolosha. 

No se puede pasar de cincuenta días invicto a una crisis por dos derrotas seguidas. Pero nuestra memoria es perezosa y el disco duro está muy lleno de baloncesto, por eso siempre somos de lo último visto y vivido. Sin embargo los Spurs, en su campo, volverán a los libros, a las sagradas escrituras del baloncesto. Volverán a jugar de memoria pero no descuidarán la atención hacia la información meteorológica: El “Tornado Alley” (el callejón de los tornados) llega hasta Texas. Ocasionalmente el twister podría aparecer entre las Misiones y sacudir los muros de El Álamo. 

El mundo del baloncesto le ha devuelto el modo “punching-ball” a Pau Gasol. Los Lakers están en el rincón, contra las cuerdas, un ojo virado para cada lado, en su rincón el cuidador discute con el entrenador y delante no estamos seguros si, encarnado en Oklahoma City Thunder, está Pacquiao o Mayweather. Lectura: La culpa es de Gasol. Así lo proclama en rueda de prensa corrigiendo y enmendándole la plana Kobe Bryant nada más acabar el partido. El antiguo pueblo de Israel dejaba al chivo expiatorio en el desierto, entre insultos y pedradas y se lo ofrecía al demonio Azazel. Pero ya, hasta ahí. La expiación de Gasol dura ya cinco meses. Gasol es culpable de la marcha de Odom, de que no haya llegado Paul, del contrato que tiene, del cambio Jackson-Brown y algo habrá tenido que ver en lo de Bankia. 

Los Angeles Lakers ganaron dos anillos (2009 y 2010) y a partir de ahí empezaron a caer. Les pasa a muchos. Tras el primer año de caída cambiaron gestores, entrenador y hubo una transformación tan amplia en la plantilla como para que ahora solo permanezcan cuatro jugadores desde el anillo conquistado hace menos de dos años. Y ahora dan muestras de estar peor. Cinco victorias y seis derrotas hasta el momento en playoffs. Pues bien, sí, digamos que Pau Gasol está peor. Gasol es peor que el de hace dos años, al menos en la NBA. O más bien, en los playoffs, porque no lo parece tanto con la selección española. También es peor Kobe Bryant tirando, asistiendo, perdiendo balones. Y Odom y Fisher ya no están. Y, por cierto, Mike Brown también parece peor que Phil Jackson. 

No se puede establecer una teoría a través de una acción o una línea estadística. Todo eso se ordena y se coloca en beneficio de lo que quieras. Gasol puede reclamar que juega a cinco metros del aro, que le han convertido en un jugador de complemento, una tercera (o cuarta si está Sessions) opción, que no recibe el balón en la pintura, que no dispone de posesión de balón de calidad.  Que a cinco metros del aro y con el mejor taponador de la liga encima tirar más supondría peores porcentajes. Que con Steve Blake en pista (la mayor parte de los minutos en esta eliminatoria contra los Thunder) quien sube el balón y decide en cada ataque es Kobe Bryant. Que no le salen las cuentas si él (como le pide ahora “de boquilla” Kobe) tiene que lanzar 17 tiros en el partido. Si Kobe lanza 25, Bynum, 15, Metta World Peace 10, Sessions 7, Blake 4, Hill y Barnes 3 cada uno… No salen las cuentas, no hay posesiones para tanto. Kobe puede estimar que Pau pierde el balón porque no es agresivo cara al aro rival y que él perdió dos balones cruciales en Oklahoma debido a las grandes condiciones defensivas de los Thunder. 

Kobe carga contra Gasol porque Pau no contesta o si lo hace lo hará en tono conciliador y constructivo. Esa misma línea sigue la prensa más cercana al equipo. Metta no escucha y a Bynum se le pueden cruzar los cables y liarla. Conciliador y constructivo han sido también el comportamiento y las decisiones de Pau Gasol en pista. En este equipo creció Bynum (dos años ya promediando más de 30 minutos por partido en playoffs, curiosamente los dos años de bajón de Gasol) y el único que cedió terreno fue Pau. Llegó Sessions, un base más anotador, y el único que ha cedido terreno es Gasol. Kobe Bryant tira ¡6! tiros más por partido que el año pasado en playoffs. Y Brown, que ha confundido más que aportado en el juego de ataque del equipo, ha diluido su trabajo defensivo sin ser capaz de defender a Westbrook ni de reducir a Durant. 

Los Lakers van 3-1 por detrás en las semifinales de conferencia porque son peores que los Thunder. Sin más. Lo pensábamos en Diciembre igual que ahora. Es cierto que en dos de las derrotas podían haber ganado. Si alguien quiere buscar culpables que no vea solo una jugada ni contemple una estadística.  Si no puede ver los partidos enteros que se tome la molestia de ver los dos últimos minutos del 2º partido y los ocho minutos finales del 4º partido. Algo encontrarán. Y descubrirán también a un mayúsculo Kevin Durant y a un Westbrook suelto y sin vacunar. Que también cuenta. Sin más.

Si nos dicen hace tres semanas que tras dos partidos de semifinales de conferencia Indiana Pacers y Philadelphia 76ers tendrían a su favor la ventaja de campo abriríamos la boca como Mike Brown (entrenador de Lakers). Miami y Boston son aún considerados favoritos en sus respectivas eliminatorias pero el 1-1 que campa en las dos eliminatorias no es consecuencia ni mucho menos de variantes sorprendentes. 

Philadelphia 76ers

Un equipo controlado, vacunado contra desmanes. Ordenado y apañado, codificado y hasta provocador de escenarios donde competir en la línea de la versión dura del baloncesto defensivo y especulador que triunfó en la Conferencia Este en los años 90. En una temporada corta y densa como ésta del lockout y del asterisco hay jugadores que alcanzan ahora precisamente su mejor estado de forma. Es el caso de Jrue Holiday. Junto con el momento definitivo de la consideración de jugador importante para un número dos del draft como Evan Turner y un Iguodala hambriento para comerse físicamente a un mermado Pierce el equipo de Doug Collins quiere jugar sus bazas. Más aún si las lesiones ajenas les continúan abriendo el camino.

Boston Celtics

De su Big Four se mantienen en una calificación de sobresaliente Kevin Garnett y Rajon Rondo pero la limitación de una plantilla corta de efectivos fiables y las lesiones en algunos jugadores claves permanecen como amenazas acuciantes. Paul Pierce no está a un nivel correspondiente a su valía en estos playoffs. Tiene dañado un ligamento lateral de su rodilla izquierda y su emparejamiento con Iguodala le hace vivir a oscuras a la hora de lanzar a canasta en muchas fases de los partidos (5-20 hasta ahora en tiros de campo). Ray Allen está aprendiendo a vivir con la lesión en su tobillo derecho y el hombro izquierdo de Avery Bradley se sale constantemente mientras que Brandon Bass lleva tiempo en la reserva de su depósito de energía. 

Indiana Pacers

Desde las retransmisiones de Canal+ hemos venido avisando de la seriedad y el potencial de este equipo. Es superior en el juego interior a prácticamente todos sus rivales potenciales en el Este, más ahora después de la lesión de Chris Bosh en los primeros minutos del primer partido de esta eliminatoria. Un equipo alto, largo, ancho y profundo. Con buenos teóricos emparejamientos defensivos contra LeBron James y Wade, con la intimidación de Hibbert y los puntos fáciles de West. Ganaron en Miami el segundo partido con ajustes tácticos y una nueva rotación contra el small ball de Miami Heat (con LeBron de ala-pívot) en la que seguro que alguna intervención ha tenido el adjunto a Frank Vogel, Brian Shaw. Vogel habla de guerra y trincheras mientras que la experta afición de Indianapolis tiene ahora los dos partidos más importantes de la última década para revivir la famosa frase local de “En 49 estados es solo baloncesto… Pero esto es Indiana.” 

Miami Heat

Un conjunto al que le llegaron a denominar como el “mejor equipo que el dinero puede comprar” cuando Pat Riley logró reclutar en el verano del 2010 a LeBron James y a Chris Bosh resulta que se encuentra en una coyuntura envuelta de límites y una urgencia de extraperlo. Atados y carentes de recursos suficientes. Sí, está el MVP LeBron James, y está Wade. Pero con la lesión de Bosh queda más al desnudo que nunca el elenco que les rodea. Huérfanos bajo el tablero tampoco tienen colaboración de calidad ni autonomía en el perímetro. No hay costumbre de protagonismo en actores de cameos. Los Heat sólo han metido un triple de los veintiuno que han intentado en los dos primeros encuentros y en el tramo final del segundo partido Wade falló sus cuatro últimos lanzamientos y LeBron James fue taponado en su último tiro, desaprovechando sus tres últimos intentos de tiros libres. El baloncesto y el reloj corren a favor de los Pacers mientras Bosh esté fuera. Solo talentos especiales, superhéroes como James y Wade al máximo nivel lograrán que se cumplan los pronósticos. 

Memphis Grizzlies y Los Angeles Clippers protagonizan la eliminatoria más loca y quizás igualada de estos playoffs (1-2 para Clippers). Memphis perdió la ventaja del partido en el primer partido y la mantiene en contra. Tendrá que ganar tres de los próximos cuatro encuentros para pasar a la siguiente fase. 

Los síntomas de las derrotas de los Grizzlies comparten lugares comunes muy localizados. Sus parálisis y atascos son eternos, blindados. El primer partido finalizó con un parcial de 28-3 para los Clippers en los nueve minutos finales. En ese espacio de tiempo los Grizzlies sólo anotaron una canasta en juego y acabaron perdiendo un partido que llegaron a ganar por 27 puntos. 

En el tercer partido los Grizzlies rizaron el rizo. Encajaron un parcial en contra de 18-1 en la primera mitad. Se levantaron y en el último cuarto se pasaron once minutos y medio con sólo una canasta en juego anotada. De nuevo. La emoción de los últimos segundos posibilitada por las dos canastas de Rudy Gay vino determinada por los cinco tiros libres fallados de manera consecutiva por los Clippers. 

No podemos dejar de relacionar a Marc Gasol con lo que le ha pasado y no le ha pasado a su equipo. Con él en pista los Grizzlies tienen un acumulado de +25 en el marcador. En el primer partido metió 14 puntos en la primera mitad (6/9) y sólo recibió la oportunidad de hacer un tiro en toda la segunda parte. En el tercer partido Marc lanzó solo cinco tiros a canasta, dejando su promedio en la eliminatoria en ocho por partido, algo incomprensible. No se trata de que Marc fuerce, sino de que puedan llegarle balones, tanto a él como a un Randolph que cada vez se muestra más desenvuelto, al menos en los siete u ocho primeros minutos de cada una de sus intervenciones en pista. Entre Conley, Mayo y Gay lanzan a canasta un 85% más que Gasol y Randolph. 

Lionel Hollins sobre todo y también Mike Conley Jr. son los responsables de ordenar y catalogar el sindiós dominante. Hollins ha cometido errores de rotación y de trazado de jugadas decisivas mientras que Conley, correcto y sin brillo por ahora en ataque, echa por tierra su reciente fama defensiva. Chris Paul promedia 22 puntos y 9 asistencias por partido y tanto Paul como Foye, Mo Williams y Nick Young promedian, todos, por encima del 40% de acierto en tiros de tres puntos. 

Antoni Daimiel 

Es tiempo para que cuerpo y alma vuelvan a sincronizar sus pasos, tiempos y querencias. Hay que liberarse y hacerle hueco a la ocupación de cada primavera. Apartemos deberes, compromisos, fuerzas mayores del orden, amantes, aniversarios, puentes, impuestos, nuestros insistentes confesores, vicios y celibatos por igual, clínicas de estética, yoga, dentistas que ven lo que no hay, sustancias confusas, caldos afrutados, mejores equipos y entrenadores del mundo eliminados, puentes largos sin dinero, diferidos y competiciones de segunda. Hagan sitio. Hoy empiezan los playoffs:

CHICAGO BULLS – PHILADELPHIA 76ERS 

Chicago Bulls ha sido el mejor equipo de la temporada y tendrá la ventaja de campo en los playoffs hasta donde sea capaz de llegar. Derrick Rose no ha jugado en más de un tercio de los partidos de una temporada en la que los Bulls no perdieron la costumbre de ganar. Un 76% de victorias es un sobresaliente cierre la patronal o el sindicato. Philadelphia 76ers quería a los Bulls en primera ronda, llevan una semana preparando esta eliminatoria. Jrue Holiday y Thaddeus Young han jugado muy bien este año contra los Bulls pero las claves descansarán en la labor creativa en ataque para sí o para el prójimo tanto de Evan Turner como de Louis Williams. Chicago es muy superior en el juego interior. Los 76ers deben provocar pérdidas de balón del equipo de Thibodeau. Esperemos partidos con ambos equipos entre los setenta y los noventa puntos anotados. 

MIAMI HEAT – NEW YORK KNICKS 

Carmelo Anthony se ha quedado solo en los Knicks. Tendrá al resto de la elite del draft del 2003 enfrente mientras que Jeremy Lin no llega a tiempo de su lesión, Stoudemire está partido por la mitad de un disco herniado de la espalda y a Chandler no se le ha ocurrido otra que acoger a un virus de gripe tardía. Durante la temporada Miami le ganó los tres partidos a los Knicks permitiéndose más balones perdidos de la cuenta y nula aportación en los triples tanto de LeBron James como de Wade. Fuego de artificio en la previa, luces que seguramente se consumirán antes de llegar al suelo. 

INDIANA PACERS – ORLANDO MAGIC 

Uno que yo me sé diría que ganarle a Orlando Magic en estos playoffs sin Dwight Howard es como robar a una borracha. Los Magic vivirán por y para el triple, sin pívots, frente a uno de los mejores equipos de Abril, un acorazado silencioso que dirige Larry Bird desde su despacho sin necesidad de brújula. Miami tiene motivos para temer su semifinal de conferencia. 

ATLANTA HAWKS – BOSTON CELTICS 

Siempre pasa, todos los años hay algún favorito de primera ronda con el factor cancha en contra. En este caso es Boston el que está en la obligación de ganar pese a empezar jugando en Atlanta. Al Horford tampoco parece llegar a tiempo. Sin sorpresas de última hora los Celtics deben monitorizar la serie a su beneficio y antojo. Hasta es complicado imaginar competencia serie incluso con un Joe Johnson sublime. 

SAN ANTONIO SPURS – UTAH JAZZ 

Los Spurs comenzaron la temporada con un record de 12-9 y desde ese momento y sin Ginobili han ganado un 84% de sus encuentros, incluidos tres de cuatro disputados contra los Jazz. Partidos en los que Millsap se quedó casi siempre a mitad de actuación y Hayward sufrió como si estuviera tan tierno como recién llegado de la Universidad de Butler. En el único partido ganado por los Jazz a los Spurs este año no jugaron ni Parker, ni Ginobili ni Tim Duncan. 

OKLAHOMA CITY THUNDER – DALLAS MAVERICKS 

El equipo de Scott Brooks han enfriado un poco a sus seguidores con su paso irregular durante Abril. Casi siempre sus peores momentos marcados por la incontinencia de Westbrook en partidos en los que el rival no permite su derroche físico. Afortunadamente Durant, con objetivos como el de pelear por el MVP y el honor de ser el máximo anotador de la temporada por tercer año consecutivo y el termómetro de los cinco tapones por partido de Ibaka no han permitido que las grietas fueran a más. En el supuesto de que Nowitzki, Terry y Marion jueguen a máximo nivel aún existen dudas de si físicamente los Mavericks podrán aguantar la intensidad y la velocidad de los explosivos Thunder. Ya nadie espera prácticamente nada de Vince Carter. 

LOS ANGELES LAKERS – DENVER NUGGETS 

Los Lakers le han ganado tres partidos a los Nuggets esta temporada. Siempre con Bynum y Gasol muy dominantes pero sin ser capaces de sentenciar los partidos antes de los minutos finales. El día de la victoria de Denver Kobe Bryant hizo 6 de 28 en tiros. Aún jugaban en los Nuggets Nené y Rudy. Para no arriesgar sustos los Lakers, que son muy superiores bajo tableros, deben trabajar para reducir lo máximo posible a Ty Lawson y a Gallinari sin Metta World Peace y con Barnes y Ebanks tocados. Cuidado con el cruce de banquillos, Miller y Al Harrington pueden provocar parciales muy favorables para el equipo de George Karl.

MEMPHIS GRIZZLIES – LOS ANGELES CLIPPERS 

Los Clippers son a los resúmenes televisivos lo que los Grizzlies debe ser para el baloncesto que se practica en playoffs. Control, defensa e inteligencia que ya les llevaron hace un año a eliminar a San Antonio y a forzar siete partidos contra Oklahoma City Thunder. Si Foye, Mo Williams y Nick Young no sacan buenos porcentajes de tiro (y ahí estarán Conley, Tony Allen, Mayo y Pondexter para impedirlo) Clippers está perdido. Solo Chris Paul puede ser capaz de darle alguna opción a su equipo. Normalmente le gana con facilidad los duelos particulares a Conley. 

1.- Oklahoma City Thunder ha perdido cinco partidos en lo que llevamos de mes de Abril. En esas cinco derrotas Russell Westbrook ha promediado  19 tiros de campo intentados por partido, con un acierto del ¡29%! En los triples sólo acreditó un 22% y combinó 4.8 asistencias con 4 balones perdidos por encuentro.

2.- LeBron James y Kevin Durant entraron en Abril jugándose la carrera por el MVP de la temporada. Parece que la ventaja es del jugador de Miami, promediando dos puntos y dos asistencias más por partido que Durant. El record de los Heat es por ahora de 6-4 mientras que los Thunder están en 5-5. En la victoria reciente frente a New Jersey Nets LeBron James anotó los 17 últimos puntos de su equipo, la mayor parte a través de entradas a canasta con ambas manos y de un gran acierto en los tiros libres.

3.- Los Lakers están 5-2 sin Kobe Bryant. Una lesión que tiene capacidad para convertirse en un recurso no buscado, en un virus que deriva en vacuna. No es tanto el record sino la percepción de un conjunto de sensaciones. Mientras Sessions y Bynum han tenido espacio para mantener su buena línea Metta World Peace y Matt Barnes se han visto obligados a asumir responsabilidades y a recuperar la confianza. MWP promedia en estos seis partidos 16 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias, con un acierto del 50% de sus tiros. Matt Barnes asegura 12 puntos y 7 rebotes por partido. Pau Gasol ha subido su número de lanzamientos de 12 a 19 y su estadística se va a 21 puntos, 10 rebotes y 4 asistencias.

4.- New Orleans Hornets y Toronto Raptors representan un alto grado de profesionalidad y orgullo dentro del grupo de los perdedores. Con la tentación de perder para ganar opciones con vistas al draft tanto Monty Williams como Dwane Casey han impuesto y exigido una voluntad competitiva digna de halago. Desde el 15 de Marzo Toronto ha vencido a Grizzlies, Knicks, Nuggets, Celtics y Hawks mientras que los Hornets han superado a Clippers, Nuggets, Jazz y Grizzlies.

5.- La principal amenaza para las aspiraciones de playoffs de Houston Rockets y Phoenix Suns es Devin Harris. Al base de Utah Jazz le ha llegado, tarde, la forma. Desde hace dos semanas promedia 17.6 puntos y 6 asistencias por partido, acreditando un 42% de acierto en los triples.

6.- Creer o no creer en Indiana Pacers para los playoffs. Creer significa verlos en al menos la final de la Conferencia Este. Creer por el actual nivel de Hibbert, por el liderazgo bien asumido por Granger, porque han ganado seis partidos seguidos sin contar prácticamente con Darren Collison y porque ha aparecido un estelar George Hill en el puesto de base titular.

7.- El balón no miente. Lo mágico se defiende ante lo indemostrable, ante lo invisible. Minnesota Timberwolves tiene un record de cuatro victorias en veintidós partidos (4-18) desde la lesión de Ricky Rubio.

No es por nada. Esta es, como denominó Phil Jackson a la 98-99, una temporada de asterisco, una campaña post-lockout que ofrece parciales sorprendentes durante los partidos, remontadas, bajos porcentajes, más intentos y menos acierto que de costumbre en los triples, lesiones y prórrogas por doquier y a los mejores equipos perdiendo más partidos de la cuenta fuera de casa. Algo habrá tenido que ver todo esto para que Phil Jackson no haya querido entrenar este año. Si algún día regresa a la competición, querrá, como hizo con Jeannie Buss, agarrarla bajando (término latino-beisbolero que se utiliza cuando un hombre espera a que una mujer referente y floreciente baje de la cúspide cuando el paso del tiempo acaba afectando a su apariencia y a su orgullo). 

La NBA y su comisionado David Stern hacen sin embargo y hasta el momento una lectura positiva de esta densa temporada, incidiendo sobre todo en cómo las condiciones económicas del nuevo convenio regulador han determinado a Lakers a perder a Odom o a Dallas Mavericks a ser menos competitivos al no poder renovar a jugadores como Tyson Chandler, Barea, Butler y Stevenson. Limitaciones que, según sus propios criterios, incentivarán la igualdad competitiva y la mejoría global de la liga. 

Ay, los Lakers, tan aparentemente autodestructivos. El principal fundamento de un aspirante al título como es San Antonio Spurs, el hecho de que Duncan y Parker hayan jugado 750 partidos juntos, no ha pesado ni un ápice para evitar la marcha de Fisher (como antes Odom) a un rival directo. Los seguidores del Staples Center le gritan “MVP, MVP…” a Kobe Bryant mientras el resto del mundo pone en cuestión la gestión que el número 24 hace de su edad, su fatiga y el nuevo statu quo del equipo. Las victorias recientes por tres puntos frente a los Hornets y por dos frente a los Warriors, ambos equipos plagados de ausencias de jugadores importantes, pone en cuestión las opciones de competitividad del equipo de púrpura y oro cuando lleguen los playoffs. 

Oklahoma City Thunder ha sido el ogro de la liga en las últimas semanas. Reventó bajo los tableros a Miami Heat, humilló a unos Bulls sin D. Rose y puso a funcionar la caldera de Westbrook a máxima presión en el Staples para que los Lakers se dieran cuenta de que tampoco con Ramon Sessions pueden frenarlo. No parecían tener rival hasta Memphis Grizzlies dio con la solución: Defensa. Memphis sí tiene hombres, músculo, conceptos y organización para frenar a la vez a Durant y a Westbrook. Todo equipo tiene cosquillas y cualquier puede llegar con una pluma con intención de descubrirte la zona más sensible o estimulable. 

Ya hay equipos con pose y maneras de “tanking” (sospecha de nulo interés por la victoria con la intención de aumentar sus opciones, por mala clasificación, de conseguir la mejor elección posible en el próximo draft. Cleveland, Charlotte, Washington, G. State Warriors y hasta las últimas operaciones de los Blazers han aparentado esa búsqueda de objetivos.  

El nuevo entrenador de los Portland Trail Blazers se llama Kaleb Canales. De familia de origen mexicano, hispanohablante de 33 años y natural de Laredo (Texas) el sustituto de Nate McMillan en el banquillo de los Blazers era hace siete años un becario sin remuneración trabajando en el departamento de video-scouting del equipo de Oregon. Según el entrenador de Miami Heat, Erik Spoelstra, Canales estuvo un año enviándole una carta semanal escrita a mano para pedirle una oportunidad. Los Heat no le contrataron pero pocos días después comenzó a trabajar para la franquicia de Portland. Con fama de trabajar más que Ray Liotta en “Uno de los nuestros” Canales se hizo famoso por explotar su adicción durmiendo en un sofá de las instalaciones de los Blazers para así poder aumentar su horario laboral. En su estreno como entrenador jefe de los Blazers logró una victoria en Chicago contra los Bulls. 

Kaleb Canales fue una persona muy cercana a Sergio Rodríguez y a Rudy Fernández en sus respectivas etapas en los Blazers. Visitaba frecuentemente la casa de Sergio en Portland y acompañó un verano a Rudy hasta Mallorca para trabajar individualmente con él. Hace gala de su fervor religioso, presume de nunca haber probado el alcohol y de con dieciocho años haber escrito en una lista de deseos en la que el primero era llegar a ser entrenador de la NBA. 

La lista actual de entrenadores jefe que comenzaron como  empleados en el departamento de video de un equipo ya es muy amplia: Mike Brown (Lakers), Spoelstra (Heat), Vogel (Pacers) y Thibodeau (Bulls) comparten estos inicios. Teniendo en cuenta que un entrenador asistente de la NBA tiene un salario medio anual de algo más de 500.000 dólares, que el preparador físico puede estar en 65000 y que un asistente del departamento de video-scouting podría estar en unos 40000 dólares anuales no deja de ser curioso saber que Canales, en su tercera temporada de asalariado, ganó muchos kilogramos de peso debido a que en los viajes ahorraba gran parte de la dieta de algo más de 106 dólares diarios (19 para desayuno, 30 para almorzar y 57 para la cena) para ayuda del alquiler del piso que compartía con su compañero de trabajo John Ross. Su dieta habitual se ceñía a bocadillos de la cadena Subway.

EL FUTURO DE RICKY 

Ricky Rubio ha sufrido una lesión grave. Según los expertos, entre cuatro y cinco meses para volver a entrenar y entre nueve y doce meses para recuperar la explosividad, la capacidad de reacción y movimiento y la confianza previa. El desgarro del ligamento cruzado anterior acabó con la carrera de algunos jugadores. Especialmente bastantes años atrás. Transformó la carrera de otros que tuvieron que cambiar y adaptarse a su nuevo físico como Bernard King, Danny Manning y Ron Harper. Hay precedentes de bases y escoltas que sufrieron la misma lesión, la superaron y no sólo igualaron su nivel anterior sino que lo superaron: Tim Hardaway se operó con 27 años y posteriormente fue all-star y llegó a ser incluido en el mejor quinteto de la temporada. Jamal Crawford (Blazers) sufrió la lesión con 21 años y recuperó sus condiciones. Tony Allen (Grizzlies) se rompió el ligamento con 23 años y su mejor baloncesto se vio la temporada pasada. 

A favor de Ricky Rubio y de la esperanza de la plena recuperación juegan su estatura, su físico, su peso, su edad y la experiencia y el desarrollo de la medicina en estos problemas hoy en día. El mayor perjuicio de esta lesión suele afectar a la capacidad de elevación en el tiro en suspensión o el salto a pies juntos. Su conocimiento e inteligencia de juego no se verán afectados y el carácter de Ricky, valiente, insinúa que no tendrá problemas de temor o reticencias al choque o contacto cuando vuelva a jugar. 

Un apunte más. Con la lesión de Ricky Ridnour tendrá que jugar muchos más minutos de base. Suponemos que los Wolves buscarán aún con más ahínco la incorporación de un nuevo escolta a través de un traspaso. 

AGOTAR LAS BALAS O CAMBIAR DE ARMA 

Le quedan cuatro días al dilema de los Lakers. Un dilema generado desde la eliminación en playoffs 4-0 en Mayo del 2011. Jim Buss se hizo cargo del destino de la franquicia, Phil Jackson se fue y Buss quiso cambiar mucho o todo sin contar con la opinión de Kobe Bryant. Contrató a Mike Brown, traspasó sin vuelta a Odom y fichó en su lugar a McRoberts. El traspaso de Diciembre para obtener a Chris Paul no resultó y Pau Gasol quedó marcado como moneda de cambio, con un cartel de “Se traspasa” en el cuello que nadie de la franquicia californiana se ha propuesto quitarle. 

Repasando jugadores y equipos activos en el mercado se antoja complicado un traspaso de Gasol que suponga que Lakers mejoren para poder competir este año por el anillo. Si deciden traspasar a Pau con visión de futuro contarán con la oposición pública y cruel de Kobe Bryant, que no puede ponerse más plazos de futuro con la mente puesta en los 34 años que cumplirá este verano. Lo lógico es pensar que busquen la incorporación de un base y afronten con su actual Big Three lo que resta de temporada, apoyados en los modelos recientes de las victorias en casa contra Miami y Boston. Sin embargo, y por muy sorprendente que parezca, las últimas declaraciones de Pau Gasol nos llevan a pensar que lo más probable es el traspaso. 

La evolución del record de victorias/derrotas de Los Angeles Lakers va a determinar los cambios de idea y rotaciones de Mike Brown, las puyas públicas de Kobe Bryant, el gasto en llamadas telefónicas del General Manager Mitch Kupchak, el terreno que ceda éste en las negociaciones y la exigencia en la evaluación de jugadores que se pongan a tiro (nunca mejor dicho en el caso de Gilbert Arenas). Aún así un traspaso es complicado porque de los únicos tres jugadores interesantes para otros equipos los Lakers sólo estarían dispuestos a conceder la marcha de Gasol. Como además quieren un base, tendrían que cambiar a Pau por al menos dos jugadores. Por lo tanto, en el mejor de los supuestos el ala-pívot que llegaría sería peor que Gasol y el hipotético base sería peor que Chris Paul. Todos los días nos topamos en esta vida con errores que no admiten soluciones posteriores. 

El traspaso de Rondo por Pau Gasol, a pelo, no es posible. Sólo se abriría la posibilidad si entrara algún equipo más en la operación. Los Celtics exigirían, además de a Pau Gasol, un base con categoría de titular, un base que no podría ser ni Fisher, ni Blake, ni Morris ni Goudelock. 

Si como marcan los últimos acontecimientos Dwight Howard no estima a los Lakers como destino y éstos se niegan a ofrecer un pack con Bynum y Gasol y los Dallas Mavericks sólo se plantean su reclutamiento a partir del 30 de Junio quizás la opción restante, New Jersey Nets, no seduzca lo suficiente a Howard y de esa manera el pívot de los Magic pueda acabar la temporada en Orlando. Entonces sería el GM del equipo de Central Florida, Otis Smith, el que trataría de mejorar a los Magic en los primeros quince días de Marzo, ofreciendo lo que esté a su disposición para ilusionar la primavera de su dueño, Rich DeVos. Los Magic manejarían en sus negociaciones nombres como los de Ryan Anderson, Jameer Nelson, Redick, Quentin Richardson (Turkoglu es inamovible debido a lo cuantioso de su contrato). Podrían preguntar por Deron Williams, por Nash, Curry o Ellis u otros jugadores que pudieran reforzar el equipo como Batum, Mayo, Kevin Martin o Stephen Jackson. 

Todo el mundo habla y pregunta por Jeremy Lin. Hace ocho días nadie conocía la verdad y ahora todo el mundo quiere saber si es lo que parece. Por lo visto en estos cinco partidos Lin parece un buen jugador, un base listo y ortodoxo, capaz de distribuir el balón, valiente entrando a canasta y determinado a agotar todas las opciones de aprovechar la oportunidad. No parece una megaestrella, la verdad, pero Tyson Chandler, Jeffries y Novak bendicen su aparición. El número de tiros que está asumiendo no le es familiar desde su época en el instituto porque en su último universitario promedió diez u once tiros de campo intentados por encuentro. Se ha hecho millonario por azar y está sonriendo mientras va a la administración a sellar el boleto o acude a la llamada de directores de sucursales bancarias y concesionarios de coches. Está viviendo un sueño y quiere prolongarlo todo lo que dé de sí. En estos días tanto Jeremy Lin como los Knicks deben buscar un punto medio de encuentro y de provecho para que salgan todos ganando. A no ser que él siga a lo suyo, metiendo 25 puntos por partido, ganando encuentros y dándonos pie a pensar que hace diez días, aprovechando la confusión propia de la ola de frío, pudiera haber sido víctima de alguna abducción o encuentro alienígena invasivo.